Kalau lo penggemar gaya main yang gak kebanyakan gaya tapi tetap efektif, Rúben Neves adalah blueprint-nya. Dia bukan pemain yang sering lari-larian gak jelas atau dribble lebay. Tapi satu hal yang pasti: kalau bola di kakinya, tempo langsung rapi. Lo tahu tim bakal “ngatur napas” lewat dia.
Dari kecil udah dianggap golden boy-nya Porto, sempat dibikin bingung karena pindah ke Championship, lalu menjelma jadi kapten Premier League termuda dari Portugal yang malah makin disegani. Dan sekarang? Bikin banyak orang kaget karena memilih jalan lain: gabung klub Arab di usia emas.
Tapi kalau kamu pikir kariernya udah “selesai,” lo salah besar. Rúben Neves justru lagi masuk fase baru: gelandang veteran di usia muda yang siap balik lagi ke Eropa kapan pun.
Awal Karier: Porto’s Chosen One
Rúben Neves lahir 13 Maret 1997 di Mozelos, Portugal. Dari kecil udah masuk akademi FC Porto, salah satu produsen gelandang paling legit di Eropa. Di usia 17 tahun, dia debut buat tim utama. Gak cuma debut, tapi langsung jadi starter dan cetak gol.
Tahu apa yang bikin heboh? Musim 2015/16, saat masih 18 tahun, Neves jadi kapten termuda sepanjang sejarah Liga Champions. Lo bayangin: masih bisa masuk U-19, tapi udah mimpin senior di panggung terbesar klub Eropa. Gila gak tuh?
Tapi ironisnya, setelah momen itu, Porto malah mulai ngurangin jam mainnya. Rotasi, politik klub, dan pelatih baru bikin dia stuck. Dan di saat semua orang kira dia bakal pindah ke klub besar, dia malah ambil jalur mengejutkan.
Pindah ke Wolves: Turun Liga, Tapi Naik Reputasi
Tahun 2017, Neves bikin keputusan berani. Dia pindah ke Wolverhampton Wanderers di Championship, kasta kedua Inggris. Semua orang bilang dia “downgrade.” Tapi sebenernya ini bagian dari proyek besar Jorge Mendes x Wolves.
Dengan pelatih asal Portugal, Nuno Espírito Santo, dan skuad berisi pemain Portugal lainnya, Neves langsung jadi pusat proyek Wolves. Di musim pertamanya, dia:
- Ngatur lini tengah dari deep-lying role
- Cetak gol-gol cantik dari luar kotak penalti
- Bawa Wolves juara Championship
Dan saat Wolves promosi ke Premier League, dia langsung jadi kapten tim. Umur baru 21, tapi udah kayak jenderal di lapangan.
Gaya Main: Bukan Pelari, Tapi Pemikir
Rúben Neves bukan gelandang yang akan nge-press ke mana-mana atau sprint 90 menit. Tapi dia punya 3 hal yang bikin dia berbahaya:
- Passing vision: Bisa kirim bola panjang sejauh 40 meter dengan akurasi gila
- Positional awareness: Jarang keluar posisi, selalu tahu kapan stay dan kapan cover
- Shot dari luar kotak: Kalau ngasih ruang 2-3 meter, dia bisa lepaskan roket
Lo tahu pemain yang ngatur alur kaya Toni Kroos, tapi lebih direct? Itu Neves.
Dia sering duduk di depan back four, dan setiap serangan Wolves mulai dari dia. Kaki kirinya itu kayak GPS: tahu bola harus dikirim ke mana, kapan, dan seberapa kencang.
Premier League: Jadi Ikon Wolves
Selama 6 musim di Wolves, Rúben Neves tampil lebih dari 250 kali. Dia:
- Jadi kapten di usia muda
- Bawa Wolves ke semifinal FA Cup dan UEL quarterfinal
- Bikin highlight gol dari jarak jauh hampir tiap musim
Dan yang paling kerasa: setiap kali dia gak main, Wolves kelihatan bingung. Ritme gak jalan, pressing lambat, dan gak ada yang bisa “tenangin” tempo.
Dia bukan pemain paling flashy, tapi kontribusinya itu kunci banget. Bahkan pelatih top kayak Guardiola dan Klopp secara terbuka kagum sama ketenangan dan presisi Neves.
Keputusan Mengejutkan: Gabung Al Hilal
Tahun 2023, di usia 26 (lagi matang-matangnya), Neves bikin semua fans bola garuk kepala: dia pilih gabung ke Al Hilal di Arab Saudi.
Alasan utamanya?:
- Tawaran gaji tinggi (sekitar €15 juta per tahun)
- Proyek besar Al Hilal yang lagi datengin bintang Eropa (Milinković-Savić, Neymar, Koulibaly)
- Situasi finansial Wolves (butuh dana segar)
Tapi tetap, keputusan ini bikin banyak orang bertanya:
“Kenapa pemain dengan level Eropa justru ambil jalan ‘sunyi’ saat masih peak?”
Tapi kalau lihat Neves sebagai pribadi yang low profile dan realistis, keputusan itu masuk akal. Dan satu hal yang pasti: dia gak menutup pintu buat balik ke Eropa.
Di Al Hilal: Masih Jadi Otak Permainan
Meski Liga Arab bukan spotlight utama, performa Neves tetap elite:
- Jadi jenderal lini tengah Al Hilal
- Bantu tim dominasi liga domestik
- Mimpin build-up dan atur ritme kaya biasa
Dan karena main bareng pemain besar lainnya, dia gak kelihatan “turun level”. Bahkan gaya mainnya makin berkembang karena banyak momen di mana dia bebas lebih eksplor ke depan.
Timnas Portugal: Opsi Aman dan Serbaguna
Rúben Neves udah jadi langganan timnas Portugal sejak 2018. Dia:
- Tampil di UEFA Nations League 2019 (juara)
- Main di Piala Dunia 2022
- Jadi backup atau tandem buat Bruno, Bernardo, atau Palhinha
Di timnas, dia bukan starter mutlak, tapi selalu berguna. Karena Neves bisa:
- Ngatur tempo pas lawan tim bertahan
- Jadi penghubung antar lini
- Lepas tembakan saat lini serang buntu
Dengan gelombang muda Portugal makin ngeri (João Neves, Vitinha, Matheus Nunes), posisi Neves mungkin makin fleksibel. Tapi satu yang pasti: dia selalu kasih stabilitas.
Karakter: Calm Leader, No Drama
Neves adalah tipe pemimpin kalem:
- Gak suka cari spotlight
- Gak pernah terlibat kontroversi
- Selalu jadi pemain yang diandalkan pelatih
Bahkan di ruang ganti, dia dikenal sebagai sosok yang:
- Tenang saat tekanan tinggi
- Punya komunikasi bagus
- Disiplin secara mental dan fisik
Gaya kapten yang gak teriak-teriak, tapi bikin semua orang nurut karena respect. Rare.
Apa Selanjutnya?
Neves masih 27 sekarang. Masih banyak opsi:
- Balik ke Eropa buat main di UCL? Bisa banget
- Tetap di Al Hilal dan jadi legenda Liga Arab? Kenapa enggak
- Gabung klub top di Italia/Spanyol sebagai gelandang kontrol? Cocok banget
Yang jelas, Neves punya reputasi bersih, performa konsisten, dan mentalitas top. Dan klub mana pun yang butuh gelandang berotak dingin, pasti ngelirik dia.
Penutup: Rúben Neves Itu Bukan Wonderkid Biasa—Dia Jenderal Lapangan Modern
Rúben Neves bukan yang paling bersinar, bukan paling viral. Tapi dia adalah tipe pemain yang bikin pelatih tenang. Dia kasih struktur, aliran, dan keputusan rasional di lapangan.
Lo gak bisa ngukur kontribusi Neves dari highlight 30 detik. Tapi kalau lo nonton satu laga penuh, lo bakal ngerti: tim yang punya Neves jarang kehilangan arah.
Dan terlepas dia di Inggris, Arab, atau nanti balik ke Eropa, Neves bakal selalu bawa satu hal: otak yang main duluan sebelum kaki.
